SIB reis 2011

Een reis vol contrasten

door Anne Schaap

In slechts 10 dagen hebben wij tijdens de SIB reis genoeg meegemaakt om een heel jaar mee te kunnen vullen. In de steden Stockholm, Tallinn en Riga hebben wij o.a. lezingen meegemaakt bij SIPRI, SEI, Cyber Defence, IOM en Unesco. Ook hebben wij mogen genieten van een ontvangst bij de ambassade in Tallinn en van een diner met de plaatsvervangend ambassadeur van Riga.

Wat een belevenissen en vooral wat een contrasten. Zo sta je in de armste wijk van Tallinn om naar de voedselbank te gaan en diezelfde avond sta je met de hele groep Konningedag te vieren in een club waar het geld je letterlijk om de oren vliegt. De contrasten, de steden vol verhalen, de lezingen, onze belevenissen tijdens de nachten, de gezellige groep en vooral de geweldige organisatie door de reiscommissie maakten dit een reis die ons hele leven bij ons zal blijven.

Onze eerste dag, dinsdag 26 april, stond volledig in het teken van het reizen. Via bussen, treinen en uiteindelijk het vliegtuig belanden wij vanuit onze thuisstad Groningen in Stockholm. Het enige vervoersmiddel dat nog miste bleek uiteindelijk ons hostel te zijn: een boot. Na een diepe slaap ontdekten wij ’s ochtends pas echt waar we beland waren. In zeer knusse kajuiten hadden wij onze nacht doorgebracht. In slaap gezongen door meeuwen en gewekt door de stadse geluiden. Een perfecte locatie voor het begin van deze reis. Onze gids Wouter leerde ons de eerste ochtend de stad kennen. Overal waar je kijkt is Stockholm mooi, verrassend veel kleur en prachtige gebouwen. De fotografen onder ons hadden het moeilijk. Het is immers lastig kiezen als het aanbod mooie gebouwen zo groot is én als alles mooi is, wat is dan nog écht speciaal?
In Stockholm hebben wij lezingen gekregen van het Stockholm International Peace Research Institute, waar de nadruk lag op het Kaukasus gebied, en van het Stockholm Environment Institute. Bij de laatste lezing hebben wij uitleg gekregen van vier verschillende onderzoekers over milieuproblematiek.

Na nog genoten te hebben van typische Zweedse dingen als gehaktballetjes en straten vol H&M’s vertrokken wij woensdag aan het einde van de dag alweer richting Tallinn. Dit gebeurde per boot, ook wel bekend onder de naam ‘Partyboot’. Bij binnenkomst werden we nog enigszins overdonderd door de vreemd ogende Zweden op deze boot. Allen bizar verkleed en staand in enorme rijen voor de tax-free alcohol. Elke slaaphut leek een discotheek op zichzelf te zijn. Al snel kwam het besef dat de enige overlevingstechniek hier integreren leek te zijn. Daar hebben wij ons dan ook met volle overgave in gestort.

Waar de rest van de boot ’s ochtends nog altijd in feeststemming verkeerden gingen wij alweer strak in het pak erop uit. Op de universiteit in Tallinn hebben wij een lezing gekregen van de NATO CCDCOE over Cyber Defence. Hier kregen wij een boeiend verhaal over de roerige online-geschiedenis van Estland te horen. Verder kregen we deze middag misschien wel het grootste contrast van de reis te verwerken. Na de wilde nacht op de ‘Partyboot’ werden we ontvangen op de residentie van de ambassadeur. Meneer Jochems, zijn vrouw en een stagiair ontvingen ons met een heerlijk buffet. Dit leverde een zeer inspirerende avond op en een open kijkje in het ambassadeursleven.
Na deze enerverende dag werd het tijd om Tallinn echt te bekijken. ’s Nachts werden de kroegen al ontdekt en overdag leerden wij Tallinn kennen tijdens het uitvoeren van allerlei opdrachten. Tallinn liet zich direct al kenmerken als een stad met bijzonder veel sfeer. Mooie, oude gebouwen, net als in Stockholm veel kleur, gezellige terrasjes, goede kroegen, heerlijke restaurantjes en overal open en vriendelijke mensen.
Na het centrum van de stad te hebben verkend vertrokken wij richting één van de armere wijken om een bezoek aan de voedselbank te brengen. Opnieuw kregen we een contrast te verwerken. Waar de verwachting van een typische Oostblok uitstraling in het centrum nog ernstig te kort schoot, zo werd deze verwachting realiteit in de buitenwijk. Overal vierkante, vervallen huizenblokken en oude mensen waarvan er velen de hele dag dronken waren. Een bijzondere waarneming van Eva was dat velen wel dure auto’s hebben. Later bij de voedselbank werd ons uitgelegd dat status hier van groot belang is. Na deze ogen-opende-middag zijn we met de hele groep in de Karja Kelder gaan eten. Ze boden precies dat waar je een student gelukkig mee maakt: een vol bord voor €5. Die avond zijn we met z’n allen naar Club Hollywood gegaan om Koninginnedag te vieren. Een discotheek waar ze geldbiljetten in de lucht schieten en waar op goede muziek heerlijk is gedanst. Oftewel: een top nacht!

Zondag hadden we de ruimte om even goed bij te slapen en Tallinn verder te ontdekken. Vooral alle restaurantjes zijn gretig bezocht. Het meest uit het oog springende was het middeleeuwse restaurant Olde Hansa. Waar het maar goed was dat het eten niet zichtbaar was door het intieme, maar minimale kaarslicht en waar de halve liters ‘Dark beer with herbs’ met veel moeite zijn weggewerkt. Ook de wc was er onvergetelijk, zoals de foto hiernaast kan aantonen.
De volgende ochtend was het vroeg opstaan, de bus naar Riga stond rond 5.00 uur op ons te wachten. Tijdens deze tocht met een suicide-buschauffeur konden we het Letse platteland leren kenen: bomen, bomen en bomen.

Nadat we de busreis maar net hadden overleefd stond er direct een lezing bij de International Organisation for Migration te wachten. Daar is ons verteld over de roerige geschiedenis en de migratieproblematiek van het land. Diezelfde middag hebben wij een lezing van Unesco gekregen over hun werkzaamheden om de jeugd verbonden te houden met de geschiedenis van het land. Dit doen zij onder andere door projecten in bibliotheken, met als doel jongeren en ouderen te verbinden door verhalen met elkaar te delen.

’s Avonds hebben wij gedineerd met het hoofd Economische Afdeling en plaatsvervangend ambassadeur van Riga, de heer Groeneveld. Hij heeft ons uitgebreid kunnen vertellen over de stad Riga en Letland als geheel. Bijzonder was zijn uitleg over het uitzonderlijk snelle economische herstel van dit land. In heldere taal wist hij ons duidelijk te maken hoe de geschiedenis van dit land is verweven in de hedendaagse politiek en hoe mentaal sterk dit volk is geworden door de geschiedenis. Één ding is zeker: een economisch herstel als in Letland, met zeer snelle en zware bezuinigingen, zou ondenkbaar zijn in onze Nederlandse cultuur. De veerkracht van de mensen in dit land is indrukwekkend te noemen. Over deze kracht, maar ook over de tekortkomingen hebben wij deze avond uitvoerig kunnen praten.

Na al deze dagen in grote steden was het dinsdag tijd om de natuur in te trekken, het Gauja National Park werd bezocht. De regen stond het raften in de weg, maar kon niet verhinderen dat er werd genoten van dit natuurpark. Woensdag kregen wij een hele uitgebreide stadswandeling. Waarbij we langs het marktgebied, little moskou, de jugendstil-huizen en vele andere wijken kwamen. Verder hebben we allen het occupation museum bezocht, dat zeer indrukwekkend de geschiedenis van dit lang bezette land in beeld bracht. Om deze volle dagen luchtig af te sluiten zaten we ’s avonds regelmatig in een Irish Pub naar ijshockey te kijken.
Logischerwijs, maar helaas, was onze laatste dag een ware reisdag. Vanuit Riga vliegend naar Bremen en van daaruit met de bus naar ons geliefde Groningen. Waar wij ons al snel weer in het gewone studentenleven bevonden. De collegebanken riepen alweer snel en het gewone leven ging door alsof er niets gebeurd was. Ondertussen hadden wij 10 dagen rondgereisd, waarin we genoeg hadden beleefd voor een heel jaar, terwijl het slechts 2 dagen leek te duren.